Родился 20 января 1920 года в Римини (Италия). В детстве Фредерико был восхищен историей любви своих родителей. Во время первой мировой рядовой Урбано Феллини влюбился в Риме в девушку из богатого семейства и предложил ей руку и сердце. Родители были против свадьбы, и влюбленные повенчались тайно.Довольно рано он проявил свое увлечение рисованием. Одно время он просто ходил и предлагал туристам свои наброски. Маленьким любил придумывать о себе различные небылицы. Он был одним из самых прилежных учеников в классе, но не любил призноваться в этом. Часто рассказывал о жутких мучениях, которые терпят ученики во время учебы в католическом колледже Фано. Как в последствии выяснилось, в его словах не было ни капли правды. С удовольствием рассказывал о выдуманных мучениях (холодные кельи, где провинившихся ставили голыми коленями на зерна кукурузы или гороха), которым подвергался во время учебы в католическом колледже Фано. Само собой разумеется, однокашники Феллини говорят, что этого не было и в помине. Самое страшным для Феллини была реальность. Он жил в своем ярком, придуманном мире. Еще юношей он покинул дом и уезжал в Рим. Там он писал небольшие пьесы для радио и театра. Начал писать киносценарии. Свою карьеру в кино Феллини начинал ассистентом и сценаристом у Росселини. Первым полнометражным фильмом режисера стал "Белый шейх", он готовился для Антониони, но тот отказался снимать по сценарию Феллини и Пинелли. Тогда Феллини снял фильм сам. Фильм был почти освистан. Но настоящим громким международным успехом стал только фильм "Дорога". Он получил Серебряного Льва в Венеции, Оскара за лучший иностранный фильм. Одним из любимых актеров, идеально подходившем для автобиографичной режиссерской манеры Феллини, стал Марчелло Мастрояни. Их сотрудничество и дружба начались с фильма "Сладкая жизнь".